随着美国自由媒体集团官方宣布以80亿美元完成对F1的收购后,紧随而来的F1集团改朝换代也就此揭开帷幕。近日,执政长达40年之久的F1主席伯尼在接受媒体采访时表示,“我被解雇了,我不再是F1集团的一员了,我的位置被凯里取代了。”
只言片语,印证着伯尼王朝终结的事实。这位如今已87岁高龄的老人,用尽40年心血,让F1的名声响彻世界的每一个角落,却也在舆论的风口浪尖上被批为阻碍F1进一步发展的罪人。在他走后,F1又将迎来怎样的全新变革?
【“尼”走了】
从车手到掌舵,“尼”用坚持诠释情怀
执掌F1四十年间,为自己创下42亿财富的伯尼,留给大众的第一印象理所应当的是“商人”,但事实上,最初让伯尼选择投资F1的并非利益,而是他的赛车情怀。
年轻时的伯尼对象征着“速度与激情”的赛车运动拥有着近乎痴迷的喜爱。但可惜的是,在赛车手这个职业上,老天既未赋予他太多的天分,也没有为他提供任何机遇。而伯尼也很快意识到了这一点,与此同时,他在1951年的一次比赛中因意外身负重伤,不得已草草结束了他的赛车手生涯。
但伯尼对赛车的热爱并未就此冷却,在离开赛车场6年后,他以赛车手经理人的身份再次出现在人们的视野,买下了彼时财务状况一塌糊涂的F1车队Connaught,并同时担任队内赛车手埃文斯的经理人。但可惜的是,短短1年后,埃文斯在一次比赛中因发动机爆炸不幸身亡,作为经理人的伯尼也因这次事故倍感悲痛,再次离开了赛车场。
1968年,伯尼重返赛车界,这一次,他是以赛车手林特的商业合作伙伴的身份登台亮相的。但命运却再次与热爱赛车的他开了个玩笑,1970年林特遭遇事故丧生,让伯尼又一次带着失去伙伴的伤感,黯然离开了F1。
两次对F1事业的尝试均以失败告终,让伯尼醒悟到经理人并不是他延续赛车情怀的最佳途径,要想在这条路上一直走下去,就需要拥有一支独立而成熟的车队。经过了2年的筹备,伯尼在1972年卷土重来,斥资12万美元,买下了F1的Brabham车队,此举在今天,也被视为伯尼开创F1辉煌时代的前奏。正是从这时开始,伯尼正式走上了实现赛车情怀的道路。
从混乱到辉煌,“尼”用改革缔造传奇
虽然伯尼终于靠买下一支车队,令自己在F1站稳了脚跟,但那个时期的F1车队管理人员基本由不善管理的退役赛车手组成,赛事不仅组织松散,而且只是“业余体育”,几乎没有任何收入来源,更谈不上盈利。伯尼的到来为F1带来了新的气象,在买下Brabham不久后,伯尼充分发挥了自己的商业谈判才能,与马天尼签订了F1历史上第一份商业赞助合同。
这样的改变也让其他的车队负责人对伯尼产生了强烈的信心。而在伯尼的四方奔走下,F1制造商协会、F1推广与管理协会相继宣告成立,这也意味着在伯尼的理念影响下,彼时松散的F1已初具正规赛事的姿态。而伯尼也因此在1978年成为F1世锦赛协会(FOCA)的副主席,在他的领导组织下,F1进入了飞速发展的崭新时期。
在1996年,意识到电视转播重要性的伯尼创建了F1赞助管理公司,负责管理和接洽所有F1车队的转播权。每年,他都要与来自全球共17个场地的机构进行关于比赛广告、门票和电视转播权的利润分成等内容的商业谈判。凭借自己过人的商业头脑,伯尼将F1包装成时尚高端又极具激情的赛事。很快,F1在全世界范围内掀起一股持久不散的热潮,拥有了大批覆盖各年龄阶段的忠实拥趸,成为和奥运会、世界杯齐名的“世界三大体育盛事”。据不完全统计,目前F1的每个分站赛事均能吸引到逾2亿的观众。
【“里”来了】
F1或将迎来多方大整改
在伯尼卸任后,美国自由媒体集团副主席查斯·凯里成为F1集团新的首席执行官,而罗斯·布朗亦宣告回归,获得了一纸司职总经理的任命书。如何制定F1的未来发展方向,成为车迷们最关心的话题,也成为新领导班子走马上任后面临的第一道考验。
在凯里看来,在过去的5年里,F1运动的发展陷入停滞不前的瓶颈状态,繁琐的规则成为制约运动员场上发挥的主要原因,而未考虑到车迷们的诉求,也在很大程度上导致了车迷群体的流失。在此前提下,对赛事组织的整体整改,似乎是不可避免的举措,凯里表示,“在过去的四五年时间里,这项运动的商业并没有获得增长,其潜能完全没有发挥出来。我们需要建立新的组织确保这项运动能更好地被车迷接受。”
而在F1的未来发展方向上,总经理布朗亦有着不少规划,而许多规划都将以车迷诉求作为重要的参考标准,“我想我们都知道车迷想要什么——他们想要娱乐,他们想更加接近赛车,他们希望能够了解发生了什么事,我认为简单化是未来F1发展的一个关键目标。”
不仅如此,布朗还认为,长时间的一家独大,是造成F1观赏性和吸引力急剧下降的最大原因,因此,在未来如何改变这一状况,也将成为F1集团的工作重点,“我认为车迷想要看到的是竞争,但是现在我们并没有看到太多的竞争。在过去的几年里,我们只看到两个车手在同一个车队之间的竞争,无论是红牛还是梅赛德斯,这并不是车迷想要的。”
观点
毁誉参半,无妨伯尼神般存在
虽然伴随着F1赛事的飞速发展与利润空间的极速膨胀,不可避免地让以伯尼为首的利益集团和车队、承办方之间产生了各种矛盾纠纷,虽然年岁的增长让伯尼不再能够紧随时代发展的脚步,及时对宣传模式进行更新换代,虽然这么多年以来,关于伯尼“独裁”和“唯利是图”的争议一直不绝于耳,但没有人会否认伯尼曾对F1赛事作出的巨大贡献,是他用40年的坚持不懈,让一项名不见经传的业余赛事成为了世上最具商业价值的运动,单凭这一点,伯尼·埃克莱斯顿的名字便注定是一个F1领域永恒不变的神话。